El tema merece más atención, dicen. El abuso sexual de menores por parte de hermanas y monjas católicas se ha visto eclipsado por informes mucho más comunes de abuso por parte de clérigos. Si bien las mujeres en órdenes religiosas también han sido víctimas de abusos, también han sido perpetradoras.
“Hemos escuchado tanto sobre sacerdotes que abusan y tan poco sobre monjas que abusan, que es hora de restablecer el equilibrio”, dijo la fundadora del grupo, Mary Dispenza, exmonja, en un discurso ante los sobrevivientes de abusos el año pasado.
Dispenza, quien sufrió abusos tanto por parte de un sacerdote en su infancia, como de una monja en su antigua orden, inició el grupo de apoyo en línea hace cinco años con la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, o SNAP por sus siglas en inglés.
Muchas víctimas se pusieron en contacto con ella a raíz del movimiento #MeToo, mientras reevaluaban abusos sexuales en el pasado. Desde entonces, ha visto una creciente conciencia sobre las monjas abusivas en antiguos orfanatos católicos e internados de nativos americanos.
“El público en general preferiría no considerar el hecho de que las mujeres religiosas violan, abusan y torturan a niños”, dijo Dispenza a The Associated Press. Las mujeres son vistas como cuidadoras, una suposición que sólo se acentúa con el "halo espiritual" de las mujeres religiosas.
“Es algo que la mayoría de nosotros no queremos considerar ni creer realmente”, agregó.
Una nueva ley ofrece oportunidad de justicia
Antes de encontrar el grupo de apoyo y sus aproximadamente 10 miembros, Gabrielle Longhi había pasado años buscando a alguien con una historia como la suya, y en una ocasión publicó en los comentarios del sitio web de SNAP: “Nunca he escuchado sobre abusos por parte de monjas”.
Longhi, quien ahora tiene 66 años y vive en Los Ángeles, era estudiante de segundo año en la Escuela del Sagrado Corazón Stone Ridge en Bethesda, Maryland, cuando alega que una maestra, que entonces era una hermana católica de la Sociedad del Sagrado Corazón, abusó sexualmente de ella en un oficina.
A diferencia de la mayoría de las víctimas de abuso sexual infantil, ella habló de inmediato. Les dijo a otros maestros, a su hermana y a sus amigos que la hermana Margaret Daley había tratado de abusar sexualmente a Longhi. Ni sus padres ni la policía fueron notificados.
Poco seguimiento de monjas abusadoras
Pocas diócesis u órdenes religiosas enumeran públicamente a monjas abusivas, un hecho que los miembros del grupo quieren cambiar. El grupo de defensa Bishop Accountability enumera 172 hermanas católicas que han sido acusadas de abuso sexual.
“Siento que no se denuncia en gran medida”, dijo Marya Dantzer, miembro del grupo que resolvió su caso de abuso de monjas en Michigan en 1996.
Dantzer señaló que las monjas, especialmente como maestras, posiblemente pasan más tiempo con los jóvenes que los sacerdotes.
Durante años, Dispenza y otros han estado pidiendo sin éxito que la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas, que representa a dos tercios de las hermanas católicas de Estados Unidos, permita a las sobrevivientes de abusos de monjas hablar en su reunión anual.
“Estamos de acuerdo con SNAP en que las religiosas deben seguir trabajando para la sanación de las víctimas y la prevención de mayores abusos y que escuchar directamente a los sobrevivientes es esencial”, dijo la hermana Annmarie Sanders, portavoz de LCWR, en un correo electrónico.
Sanders agregó que la reunión de la LCWR no era “el lugar adecuado para discutir este tema”. En cambio, las víctimas deberían comunicarse con la orden religiosa de su abusadora.
Cada uno de los más de 400 institutos religiosos para mujeres de Estados Unidos es relativamente autónomo.